➟ 과거

0. 빛이 있으면 어둠이 있듯 과학으로 발전된 도시에서도 그 모두가 그것을 누릴 수 있는 것은 아니다. 최첨단이라 불리는 대도시 오즈에는 빈부격차라는 게 존재했고, 과학의 힘을 만끽하며 돌아다니는 사람들 사이에 빈민 계층이라 일컬어지는 사람들이 분명 있었다. 그리고 불운하게도 다니엘의 가족은 이런 빈민층에 해당하는 사람들이었다. 과학을 악용해 범죄를 저지르고 다니는 사람들의 눈에 이 계층은 쉽게 타깃이 되었으며 다니엘 쪽도 예외는 아니었다. 오즈에 사는 사람이라면 한 번 쯤 소식을 접해본 적이 있을지 모른다. ‘일가족 살인 사건’. 행운인지 불행인지, 모두가 목숨을 잃은 중에도 유일하게 생존한 사람이 하나 있었다. 어릴 적의 다니엘은 전부가 사라진 걸 보고도 그렇게 남아 있었다.

 

1. 영락없는 천애고아 신세. 이를 가엾게 여긴 건지 당시 사건을 담당했던 형사 중 한 분이 다니엘을 데리고 갔다. 어느 순간에는 자연스레 그의 양자로 입양되었고, 다니엘은 그를 양아버지이자 은사님으로 여겼다. 그분이 있어 다니엘은 좌절하지 않았다. 인간의 선의를 믿을 수 있게 되었다. 악행을 저지르는 자가 있다면, 그만큼 선을 베풀려 하는 사람도 존재한다는 것을 알았다. 끔찍한 사건을 겪었음에도 바르게 자란 다니엘은 시간이 지나 은사님과 비슷한 길을 걷고자 했다. 죄 짓는 사람을 검거하는 게 형사라면, 자신은 그렇게 넘겨진 죄인을 재판에 세워 마땅한 죗값을 치르게 만드는 검사가 되겠다고 다짐했다. 그러나 그 결심은 과도한 업무에 힘들어하는 은사님을 보며 바뀌게 된다. 목숨을 걸어야 하는 일에 머뭇거리는 이들이 많다면, 더 필요한 쪽에 손을 뻗어 은사님과 같은 형사가 되는 것도 나쁘지 않겠다고 생각했다. 로스쿨 출신임에도 형사과로 오게 된 건 바로 이 때문이다. 여지껏 곁에서 지켜봐온 것처럼 고되긴 해도 나름대로 보람 있는 일상이었고, 다니엘은 그 정도로 만족했다. 모든 것이 잘 풀리는 것 같았다. 그때까지만 해도.

 

2. 악명을 떨치는 연쇄 살인마. 현장에 흔적을 남기지 않기로 유명해 모두가 애먹고 있던 범인을 다니엘은 동료들과 함께 쫓고 있었다. 그 자리에는 당시 강력팀장이었던 은사님도 함께였다. 적은 단서를 추적해 겨우 범인을 궁지에 몰아넣나 했는데, 결정적인 순간 사건이 발생했다. 범인이 있다고 추정되는 장소로 먼저 향했던 은사님이 살해당한 것이다. 다니엘을 포함한 형사들이 자리로 돌아왔을 때는 이미 너무 늦은 뒤였다.

 

3. 충격적인 것은 이 뿐만이 아니었다. 그 현장에 남아 있던 증거들. 모두가 가리키고 있던 범인은 다름 아닌 다니엘의 친구였다. 동시에 같은 강력계에 근무 중인 형사이기도 했다. 다니엘은 그를 최대한 믿고 싶었지만, 그는 다니엘의 은사님과 함께 같은 장소로 향했던 유일한 인물로 알리바이를 증명할 길도 없었다. 긴 추적은 그런 식으로 끝을 맺었다. 범인은 검거했으나, 은사님과 친구를 잃은 셈이 되어버린 다니엘은 그저 기뻐만 할 수도 없었다. 아니, 전혀 기쁘지 못했다. 이로써 남은 사람들이 보다 더 안전한 생활을 하게 되리라는 것을 알면서도.

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4. 전 친구이자 연쇄 살인 사건의 범인은 끌려가는 중 다니엘의 물음에 이렇게 답했다. 지금껏 살인을 해온 이유, 그리고 은사님을 죽인 이유는… 단지 죽일 때의 감각이 어떨지 궁금해서였다고. 답을 들은 다니엘은 당장 자리에서 그를 처리할 수 없음에 분노했다. 함께했던 지난 시간을 전부 후회했고, 다시는 인간을 믿지 못하게 될 것 같다고 생각했다. 그리고 정말 실제로 그렇게 되었다. 현재의 다니엘은 누구도 믿지 않는다. 그게 아주 가까운 관계의 사람일지라도. 어떤 겉모습을 하고 있더라도 개인의 본성은 변하지 않으니까. 누구나 언제든 악하게 될 가능성이 있으니까. 다니엘은 일종의 방어기제로 불신을 택했다.